Según la clasificación científica, los elefantes pertenecen
a la familia de los Elefántidos, dentro del orden de los Proboscídeos.
El elefante africano se clasifica como Loxodonta africano y el asiático
como Elephas maximus. El elefante asiático tiene la frente abombada, el lomo arqueado y las orejas
pequeñas comparadas con la cabeza. Sólo el macho tiene colmillos.
Mientras, el elefante africano es más corpulento, con orejas grandes y
ambos sexos tienen colmillos. Ambas especies de elefantes cuentan con cinco uñas en las patas delanteras.
Se diferencian en que en las extremidades posteriores, el asiático tiene
cuatro y el africano sólo tres. La mayor parte de los científicos diferencian dos subespecies de elefante
africano: el elefante de selva (Loxodonta africana cyclotis) y el elefante de
sabana (Loxodonta africana africana). Así como cuatro subespecies del elefante
asiático: el elefante de Sri Lanka (Elephas maximus maximus), el de India
(Elephas maximus bengalensis), el de Sumatra (Elephas maximus sumatrana), y el
de Malasia (Elephas maximus hirsutus).
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