El león que muchos llaman africano en realidad hasta que el hombre no se
“civilizó” también habitaba en gran parte de Europa y el Asia. Los de
Europa fueron exterminados por completo. Ya en tiempos de la Grecia
clásica no eran muy comunes. Los que usaron los Romanos en el Coliseo
fueron llevados desde el norte de África. Los del Medio Oriente, de los
cuales escuchamos en algunas historias bíblicas, también desaparecieron
en su totalidad. En el Asia sólo queda una pequeña población, se estima
de unos 250 ejemplares en la naturaleza, al noroeste de la India, en el
bosque Girya. Hace cien años era mucho más extensa su distribución en
este continente. Es el África el último verdadero dominio del león. Tampoco es como era
antes, siendo fragmentada su presencia en gran parte de lo que fue una
ubicación continua. Sus números han sido seriamente reducidos, habiendo
sido exterminados los que vivían al norte y sur del continente. Todos
los que aun existen se encuentran amenazados de ser extinguidos. No solo
son cazados ilegalmente, también zonas necesarias para la alimentación
de sus presas son convertidas en campos de cultivo o de ganadería.
Obligando al león o bien a matar un animal doméstico, (o aun peor, a una
persona) o a morir de hambre. Sí, muchos leones han muerto de hambre
por esta razón. Este felino habita en prácticamente todo tipo de
hábitat. Los del continente africano se ausentan del interior de las
selvas tropicales, pero los asiáticos es allí donde viven. Excepto por
el interior del desierto de Sahara, se les puede encontrar en gran parte
de África, provisto que no hayan sido exterminados en esa región. Se le
documenta desde el nivel del mar hasta los 4,200 metros de elevación.El león puede criar todo el año. En ciertos
lugares se nota un incremento en la reproducción durante ciertos meses,
siendo menos frecuente durante el resto del año. Es probable que esta
variación dependa de las estaciones del año, o de las temporadas de
lluvia y seca. Pero pude ser alterada de acuerdo a las dinámicas
internas de la manada. Normalmente las hembras adultas crían cada dos años, aunque si los
cachorros no sobreviven es posible que antes. Tienen de uno a cuatro
cachorros en cada parto, algunas veces cinco y hasta seis, de los cuales
pocos llegan a los dos años de edad. Los cachorros de toda la manada se
crían juntos. Las madres le permiten mamar a otros cachorros de la
manada aunque no sean los de ella. El período de gestación es de 92 a
119 días. Empiezan a comer carne a los tres meses. En la naturaleza son
adultos de los tres a cuatro años; en cautiverio de los dos a tres años. Longevidad: Los leones tienen una longevidad de unos quince años
en la naturaleza. En cautiverio es posible que lleguen a vivir hasta 25
años, algunos tal vez superando esta edad.
Dinámicas en la manada: Los machos dominantes espantan a los
machos jóvenes del territorio de la manada según éstos se aproximan a
ser adultos, a los tres años. Algunos de estos desterrados forman grupos
con otros machos jóvenes de la misma manada y eventualmente retan y
logran obtener dominio de otra manada. También es posible que un macho
solitario se asocie con otro macho en condiciones semejantes (no tienen
que estar emparentados) y el dúo logre obtener dominio sobre una manada
de hembras. Otros individuos tienen que conformarse con vivir
solitarios, vagando por el mundo.
Usualmente cuando sucede un cambio de machos en una manada el nuevo
monarca (puede ser un solo león el nuevo macho dominante o una
asociación de dos a siete machos) mata a los cachorros que no logran
huir. Tal parece que esta acción no es del agrado de todas las madres y
se han dado los casos donde algunas hembras ayudan al padre de los
cachorros. De esta forma las leonas pronto se vuelven receptivas a criar
y los genes del nuevo león (dado el caso que el, o los, retador sea
victorioso) son trasmitidos en la nueva familia. A las hembras se les permite quedarse en la manada, a no ser que ya sean
muchas las integrantes del grupo. Las desterradas no son admitidas por
ninguna otra manada, aunque si son dos o más tal vez logren crear su
propia manada. Usualmente aquellas que son expulsadas de su familia
natal terminan viviendo una vida solitaria y corta, aunque en la
naturaleza todo puede suceder.
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